Expresar su beneplácito por el reciente convenio establecido entre la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) y la Universidad Nacional de Catamarca (UNCa) a través del que se logró diseñar un prototipo de secadero solar destinado a dar mayor valor agregado a las producciones hortícolas de la localidad de Nueva Coneta, departamento de Capayán, provincia de Catamarca.

Señor presidente:

La República Argentina es un país con alta incidencia de energía solar en la gran parte de su territorio, siendo la región del NOA una de las más soleadas del mundo.

Comúnmente, la utilización de energía solar se utiliza en aplicaciones mínimas o en proyectos de ingeniería experimentales, por lo cual queda un importante número de potenciales utilizaciones que no encuentran un sistema capaz de suministrarle la energía requerida.

Hoy, el uso de la energía alternativa es confiable, seguro y eficiente. El avance de la tecnología, la reducción de costos de fabricación y el conocimiento teórico- práctico, permite encontrar en este campo buenas opciones para satisfacer necesidades del hábitat, reduciendo el impacto ambiental negativo.

En este sentido, la Facultad de Ciencias Astronómicas de la Universidad Nacional de La Plata desarrolló su primer prototipo de secadora solar para la deshidratación de verduras. Se trata de un proyecto ejecutado a través de la Dirección de Vinculación Tecnológica de la UNLP, en forma conjunta con la secretaría de Ciencia y Técnica de la Universidad Nacional de Catamarca.

De esta manera, la flamante secadora solar -realizada con el objetivo de utilizar únicamente energía renovable- fue diseñada y construida íntegramente por el Laboratorio de Calibraciones y Ensayos, el Taller Mecánico y los docentes de la Facultad de Ciencias Astronómicas como corolario del Proyecto de fabricación de secaderos solares iniciado hace dos años través de una convocatoria de la Secretaría de Políticas Universitarias. El mismo tenía como prioridad la unión de universidades y que participaran terceras instituciones no universitarias.

En la etapa final, autoridades de la secretaría de Ciencia y Tecnología de la UNCA, encabezadas por la Dra. Teresita Rojas y docentes de la Universidad de La Plata que participaron del proyecto, viajaron a Capayán en donde se instaló el primer prototipo en el Centro de Estudios Agrícolas de Nueva Coneta.

Esta institución es un centro de Formación Profesional Agrícola, único por sus características en Catamarca, y será utilizado para realizar experiencias de secado de distintos productos y como instrumento de formación para los alumnos.

Al respecto, la Dra. Rojas aclaró que la UNCA con sus investigadores y el personal de apoyo del Citca (Centro de Investigación y Transferencia de Catamarca-UNCA- CONICET) entregó un secadero construido íntegramente en Catamarca de gran utilidad para los 40 productores hortícolas beneficiados, ya que éstos trabajan con proyectos de huertas orgánicas con el que podrán secar su producción a través de la energía solar, procedimiento que les dará mayor valor agregado a sus productos.

Naturalmente, la mayoría de las frutas y vegetales tienen un elevado contenido de agua que va del 80 al 95%, el proceso natural de secado por exposición directa a los rayos solares es lento, los alimentos se secan mal, se pudren o se enmohecen, están expuestos al polvo, a insectos y otros animales que afectan la salubridad del producto.

Así también la exposición directa de los alimentos a los rayos solares puede ser perjudicial en cuanto a su calidad (pérdida del color natural, destrucción de vitaminas y valor nutritivo), debido a la acción de los rayos ultravioletas. Por ello, la construcción de secaderos solares utilizados para frutas, legumbres, entre otros productos, se basa en la aplicación de tecnologías que pueden ser de mediana complejidad, apropiadas para ser aplicada tanto a nivel doméstico, pequeños productores y para industrias cooperativas. Su aplicación permite la conservación de alimentos que al ser deshidratados mantienen una gran proporción de su valor nutritivo original, como así también las propiedades organolépticas.

El prototipo inicial construido por la UNLP se basó en una mecánica de secado indirecto, en la que el colector y la cámara de secado están separados.

Al respecto, el Dr. Alejandro Paola, profesor de la Facultad de Cs. Astronómicas y Geofísicas, quien participó en la fabricación del prototipo, expresó: "Es un dispositivo que aprovecha la energía solar mediante un colector. Tiene la gran ventaja de aprovechar un recurso muy abundante como es el sol de Catamarca, y esto es excelente para este tipo de emprendimientos. El sistema tiene un colector que calienta el aire bajando la humedad relativa, ese aire caliente pasa por dentro de un horno donde se colocan las verduras a disecar. Con esto se logra una alta calidad de terminación de los productos, les pone un gran valor agregado, ya que la terminación es muy superior a la exposición libre al sol porque evita la radiación ultravioleta y además se puede tener un control de la atmosfera interna y esto permite la optimización del proceso".

Actualmente existen en nuestro país áreas muy productivas completamente aisladas, con escasa densidad poblacional y nulos recursos energéticos. Una de las formas de incentivar estas regiones, mejorar y acrecentar la calidad de la producción de pequeños productores y ser competitivos, obliga a una necesaria reactivación de desarrollos tecnológicos en energías, fuera de las tradicionales o convencionales.

Por las razones expuestas, señor Presidente, y como reconocimiento a la generación de productos tecnológicos innovadores ideados en las universidades nacionales para optimizar las producciones regionales, solicito el acompañamiento de mis pares para la aprobación del presente proyecto de resolución.